Steve Jobs and the proof of enlightenment

grobmeier@gmail.com (Christian Grobmeier) — Sat, 06 Jun 2015 00:00:00 +0000

Background to the following text

When I started researching Kôbun Otogawa Roshi, I got in contact with his student Vanja Palmers, who was kind enough to give me a recording. In this recording, Kôbun spoke about how he met Steve Jobs.

The following text is a transcription of this talk. I have tried to make it more readable, as the original words were hard to understand. However, I made sure that the meaning and the story remained untouched.

Please note: When Kôbun's students recorded this talk, Steve Jobs was still alive. However, Jobs' father had died just a few days before. I assume this recording took place on March 7, 1993, two days after Paul Jobs' death.

Kôbun Roshi meets Steve Jobs

"My friend, who was adopted by Paul, is a very strange person. When I was living in California twenty-three years ago, my wife was pregnant, and the delivery was imminent. One day around midnight, she opened the door when the bell was ringing. Then she came into my study room and said I should come to the door, and that I knew too many strange people. She was clearly upset.

There he stood, barefoot. With dirty bare feet. He hadn't brushed his long hair. His jeans were... There were many holes everywhere. He was just eighteen. He wanted to see me.

I looked into his eyes. He looked terrible, but not crazy. I had to talk to him.

Steve Jobs enlightenment

I got my jacket and took him for a midnight walk to downtown. All stores were closed, but one bar with the name "Tea Cup" was open. We sat at the counter. I had Irish coffee and he had juice.

He said: "I feel I'm enlightened and I don't know what to do with this."

I responded: "That's wonderful news! But I need proof of it. Please come back if you have a proof of your enlightenment."

He was silent and could not explain more.

A week later he came back. He was holding a little metal sheet. I asked: "Aren't you hungry?" He said he was. I asked him to come in, but my wife objected. "Not here," she said¹.

¹: Kôbun left out where they went to speak.

Lisa

That was the proof. That little thing was the proof. I thought it was chocolate. But it was a personal computer. He told me a friend had helped him, and that the personal computer was called "Lisa", which was the name of his newborn daughter.¹

That was the original Apple computer, and I’m still not quite sure if that was proof or not. I bet you use the Macintosh out there in this country.

Back then, Steve always said he wanted to go where I went. He asked me to make him a monk. He begged me to do so. But I said, "No, I want that proof." He is a very bad student. He wants to do it, but he hesitates to join a Sesshin².

He is brilliant but too smart, I think. He cannot sit more than one hour! One hour and he is done. But this is not enough in a Sesshin.

Lisa--the girl, not the computer--is 13 or 14 years old now. What makes me happy is that she sees me as a godfather. Whenever we meet, she runs up to me and speaks in Japanese.

Maybe that is the proof of enlightenment."

¹: In the beginning, Kôbun mentioned Jobs was 18 when they first met. But Lisa was born in 1978 when Jobs was 23. The Apple II arrived in 1977, one year before Lisa was born. The Apple Lisa arrived in 1983. The biography of Walter Isaacson mentioned they met in 1974. This would mean both had already met up by the time Jobs was 19. I assume Kôbun heard the name "Lisa" at a later point.
²: A Sesshin is multiple days of meditation in a row with strict rules.

Steve Jobs und der Beweis der Erleuchtung

grobmeier@gmail.com (Christian Grobmeier) — Sat, 06 Jun 2015 00:00:00 +0000

Hintergrund zu dem folgenden Text

Als ich anfing, über Kôbun Otogawa Roshi zu recherchieren, trat ich mit seinem Schüler Vanja Palmers in Kontakt, der so nett war, mir eine Aufzeichnung zu geben. In dieser Aufzeichnung sprach Kôbun darüber, wie er Steve Jobs kennengelernt hatte.

Der folgende Text ist eine Niederschrift dieses Gesprächs. Ich habe versucht, es etwas lesbarer zu machen, da die ursprünglichen Wörter schwer zu verstehen waren. Ich habe aber sichergestellt, dass die Bedeutung und die Geschichte davon unberührt bleiben.

Anmerkung: Als Kôbun's Studenten dieses Gespräch aufnahmen, lebte Steve Jobs noch. Allerdings war Jobs' Vater nur wenige Tage zuvor verstorben. Ich nehme an, dass diese Aufnahme am 7. März 1993 gemacht wurde, zwei Tage nach Paul Jobs' Tod.

Kôbun Roshi trifft Steve Jobs

"Mein Freund, der von Paul adoptiert wurde, ist eine sehr seltsame Person. Als ich vor dreiundzwanzig Jahren in Kalifornien lebte, war meine Frau schwanger, und die Geburt stand unmittelbar bevor. Eines Tages gegen Mitternacht öffnete sie die Tür, nachdem es geklingelt hatte. Dann kam sie in mein Studienzimmer und sagte ich solle zur Tür kommen, und dass ich zu viele seltsame Leute kennen würde. Sie war sichtlich aufgebracht.

Da stand er, barfuß. Mit schmutzigen, nackten Füßen. Er hatte seine langen Haare nicht gekämmt. Seine Jeans waren... Sie hatten überall Löcher. Er war erst achtzehn. Er wollte mich sehen. Ich sah ihm in die Augen. Er sah furchtbar aus, aber nicht verrückt. Ich musste mit ihm sprechen.

Steve Jobs Erleuchtung

Ich holte meine Jacke und machte mit ihm einen nächtlichen Spaziergang in die Innenstadt. Alle Geschäfte waren geschlossen,aber eine Bar namens "Tea Cup" hatte geöffnet. Wir saßen am Tresen. Ich hatte einen Irish Coffee und er einen Saft. Er sagte: "Ich fühle mich erleuchtet und ich weiß nicht, was ich damit anfangen soll."

Ich antwortete: "Das sind wunderbare Neuigkeiten! Aber ich brauche einen Beweis dafür. Komm bitte wieder sobald du einen Beweis für deine Erleuchtung hast." Er wurde still und konnte es nicht weiter erklären.

Eine Woche später kam er zurück. Er hielt eine kleine Metallplatte fest. Ich fragte: "Bist du nicht hungrig?" Er bejahte. Ich bat ihn hereinzukommen, aber meine Frau widersprach. "Nicht hier," sagte sie¹.

¹: Kôbun ließ aus, wo sie angefangen hatten zu sprechen.

Lisa

Das war der Beweis. Dieses kleine Ding war der Beweis. Ich dachte es sei Schokolade. Aber es war ein Computer. Er sagte mir, dass ein Freund ihm geholfen habe, und dass der Computer "Lisa" heiße, was der Name seiner neugeborenen Tochter war.¹

Das war der ursprüngliche Apple Computer, aber ich bin immer noch nicht ganz sicher ob dies der Beweis war oder nicht. Ich wette Sie nutzen einen Macintosh hierzulande.

Damals sagte Steve immer, dass er dorthin gehen wollte wo ich war. Er bat mich darum, ihn zum Mönch zu machen. Er bekniete mich, es zu tun. Aber ich sagte "Nein, ich will den Beweis." Er ist ein wirklich schlechter Schüler. Er möchte es tun, aber er zögert immer, einem Sesshin² beizuwohnen.

Er ist brillant, aber zu smart, denke ich. Er kann nicht länger als eine Stunde stillsitzen! Eine Stunde und er ist fertig. Aber das ist in einem Sesshin nicht genug.

Lisa—das Mädchen, nicht der Computer—ist jetzt 13 oder 14 Jahre alt. Was mich glücklich macht ist, dass sie mich als Patenonkel betrachtet. Wann immer wir uns treffen, rennt sie auf mich zu und spricht Japanisch. Vielleicht ist das der Beweis für die Erleuchtung."

¹: Am Anfang erwähnte Kôbun, dass Jobs 18 war, als sie sich das erste Mal trafen. Aber Lisa wurde 1978 geboren, als Jobs 23 war. Der Apple II erschien 1977, ein Jahr bevor Lisa geboren wurde. Der Apple Lisa kam 1983 heraus. Die Biographie von Walter Isaacson erwähnte, dass sie sich 1974 trafen. Das würde bedeuten, dass beide sich schon kannten, als Jobs 19 war. Ich nehme an, Kôbun hörte den Namen "Lisa" zu einem späteren Zeitpunkt.
²: Ein Sesshin ist eine mehrtägige Meditation mit strikten Regeln.

Weiterführende Literatur

About Kôbun, Steve Jobs Zen teacher

grobmeier@gmail.com (Christian Grobmeier) — Tue, 12 May 2015 00:00:00 +0000

Kôbun Otogawa was an unconventional Zen master. He was a modern thinking person who refused to be addressed by an honorable title, like “Roshi” or “Sensei”. He told his students just to call him by his name like he were a friend.

Who was Kôbun?

Kôbun was a student of Kôdô Sawaki Roshi, who should be familiar to the readers of my own book, "The Zen Programmer". As Sawaki Roshi's words touched me deeply, I was very happy to hear both Masters sat together. Sawaki always highlighted the importance of Zazen (sitting meditation), and it appears Kôbun shared his opinion.

According to "kobun-sama.org", he was also exceptionally skilled in the traditional Zen arts. He practiced Kyudo (archery) with Kanjuro Shibata Sensei in Toyko. Plenty of images of him practicing calligraphy are on display on the website as well. I thought I read somewhere he even played the Shakuhachi. But I couldn't find proof anywhere. I wouldn't be surprised.

An extraordinary rebell

But the monastery's abbot, Chino Roshi, declined Kôbun's request to relocate the three times Kôbun asked for allowance. According to tradition, the student may ask his master three times to leave the monastery. If the master rejects his request all three times, the student needs to accept the decision and stay.

Chino Roshi wanted Kôbun to become the new abbot in future, and that is most likely why he didn't want him to leave. But Kôbun ignored his master and went to the USA. Just as he ignored his title, he demonstrated once more what an extraordinary Zen master he was with his decision to go to California. Following the Zen tradition as Chino Roshi's dharma heir, Kôbun had the additional name Chino himself: Kôbun Chino Otogawa.

A "dharma heir" is the person who continues the teachings of his master. Later, when Chino Roshi realized Kôbun wouldn't return, Kôbun had to return to his own name Kôbun Otogawa. That is why some books refer to Kôbun Chino instead of Kôbun Otogawa.

In his biography about Steve Jobs, Walter Isaacson wrote that his students felt Kôbun spoke a horrible English, full of poetic and dramatic sentences. Steve met him almost daily for meditation. Sometimes they also meditated for a whole weekend, which is called Sesshin.

Steve wanted to become a monk

In a way, it is thanks to Otogawa that we can use iPhones today. He refused to ordain Steve Jobs. The myth is that Kôbun recommended Steve to stay in the company because "he had some big things" to do. But in fact, Kôbun realized Steve was having a hard time sitting still and having a hard time sitting still for a single hour. He mentioned this in a video which I will write more about in the next post on this blog.

In the late 1980s, Kôbun became a frequent traveler between monasteries in the US and Europe. More than one hundred students received precepts from him, most often lay ordination.

He died in Switzerland in 2002. His passing was tragic. He drowned in a swimming pond while he tried to rescue his five-year-old daughter.

If you are considering starting meditation, you might want to look at one of the meditation centers or groups following his tradition.

Über Kôbun, Steve Jobs' Zen-Lehrer

grobmeier@gmail.com (Christian Grobmeier) — Tue, 12 May 2015 00:00:00 +0000

Kôbun Otogawa war ein unkonventioneller Zen-Meister. Er war eine modern denkende Person, die sich nicht mit einem ehrenwerten Titel wie “Roshi” oder “Sensei” ansprechen ließ. Er sagte seinen Schülern, sie sollten ihn einfach bei seinem Namen nennen, so als wäre er ein Freund.

Wer war Kôbun

Kôbun war ein Schüler von Kôdô Sawaki Roshi, der den Lesern meines eigenen Buchs, "The Zen Programmer", bekannt sein dürfte. Da Sawaki Roshi's Worte mich tief berührt hatten, war ich sehr froh zu hören, dass beide Meister zusammensaßen. Sawaki hat immer die Wichtigkeit des Zazen (sitzende Meditation) betont, und es scheint so als ob Kôbun seine Meinung teilte. Laut "kobun-sama.org", war er auch in den traditionellen Zen-Künsten außergewöhnlich bewandert.

Er praktizierte mit Kanjuro Shibata Sensei Kyudo (Bogenschießen) in Tokio. Viele Bilder auf der Website zeigen ihn auch beim Praktizieren von Kalligraphie. Ich dachte ich hätte etwas darüber gelesen dass er sogar die Shakuhachi gespielt hat. Aber ich konnte nirgendwo Belege dafür finden. Ich wäre nicht überrascht.

Ein außergewöhnlicher Rebell

Aber der Abt des Klosters, Chino Roshi, verwehrte Kôbun's Wunsch, sich versetzen zu lassen alle drei Male, die Kôbun um Erlaubnis bat. Gemäß der Tradition darf der Schüler seinen Meister drei Mal darum bitten, das Kloster verlassen zu dürfen. Wenn der Meister seinen Wunsch alle drei Male verwehrt, muss der Schüler die Entscheidung akzeptieren und bleiben.

Chino Roshi wollte, dass Kôbun in der Zukunft der neue Abt werden würde, und das ist der wahrscheinlichste Grund, warum er ihn nicht gehen lassen wollte. Aber Kôbun ignorierte seinen Meister und ging in die USA. Indem er seinen Titel ignorierte, bewies er ebenso einmal mehr, was für ein außergewöhnlicher Zen-Meister er war, wie mit seiner Entscheidung, nach Kalifornien zu gehen. Nach der Zen-Tradition hatte Kôbun als Dharma-Erbe von Chino Roshi selbst den zusätzlichen Namen Chino inne: Kôbun Chino Otogawa.

Ein "Dharma-Erbe" ist die Person, die die Lehren ihres Meisters weiterführt. Später, als Chino Roshi realisierte, dass Kôbun nicht wiederkommen würde, musste Kôbun zu seinem eigenen Namen Kôbun Otogawa zurückkehren. Aus diesem Grund verweisen manche Bücher auf Kôbun Chino anstelle von Kôbun Otogawa.

In seiner Biographie über Steve Jobs schrieb Walter Isaacson, dass seine Schüler fanden, dass Kôbun ein schreckliches Englisch sprach, voller poetischer und dramatischer Sätze. Steve traf ihn beinahe täglich zur Meditation. Manchmal meditierten sie auch ein ganzes Wochenende lang, Sesshin genannt.

Steve wollte Mönch werden

In gewisser Weise ist es Otogawa zu verdanken, dass wir heute iPhones nutzen können. Er lehnte es ab, Steve Jobs zu ordinieren. Der Mythos besagt, dass Kôbun Steve empfahl, in der Firma zu bleiben, weil er "einige große Dinge" zu tun habe. Tatsächlich realisierte Kôbun aber, dass Steve Schwierigkeiten damit hatte, stillzusitzen, sogar für nur eine Stunde. Er erwähnte dies in einem Video, über das ich in meinem nächsten Post in diesem Blog mehr schreiben werde.

In den späten 1980ern wurde Kôbun zum Vielflieger zwischen Klostern in den USA und Europa. Mehr als einhundert Schüler erhielten Gebote von ihm, meist weltliche Ordinationen. Er starb 2002 in der Schweiz. Die Art seines Todes war tragisch. Er ertrank in einem Badeteich als er versuchte, seine fünf Jahre alte Tochter zu retten.

Wenn Sie darüber nachdenken, mit dem Meditieren zu beginnen, haben Sie vielleicht Interesse, hier nach einem meditation centers or groups zu schauen, und seiner Tradition zu folgen.

Weiterführende Literatur

The Zen Of Steve Jobs

grobmeier@gmail.com (Christian Grobmeier) — Wed, 29 Apr 2015 00:00:00 +0000

Steve Jobs spent a few months in India where he learned about Hinduism, Buddhism, and also meditation. He continued his practice when he returned to the US. This was back in the 70s, when Zen wasn't as known as it is today.

Walter Isaacson wrote in the "Steve Jobs Biography" that Steve met Shunryu Suzuki, the author of the famous book Zen Mind, Beginner's Mind, which I can certainly recommend. Some people think it must have been Suzuki who taught Zen to Steve Jobs. But it wasn't Suzuki. It was Kôbun Otogawa, another Zen master.

When I started researching Kôbun, I realized he was teaching in the Swiss Alps. One of his students was Vanja, who continues Kôbun's work now. He told me about The Zen of Steve Jobs and confirmed that the author, Caleb Melby, did contact him. I suspect the book is not too far from the truth.

I bought it recently and found it very amusing. It is a nicely drawn comic book about the relation between Kôbun and Steve. The book describes an unconventional Zen master and an impatient Steve Jobs. According to it, Steve Jobs was looking for answers in Zen, but, through his success in other ventures, he just became too busy to practice. At one point, Steve Jobs and Kôbun went down different paths.

"The Zen Of Steve Jobs" is a pleasant read and gives a fascinating insight of how Steve's experience might have been. But on the other hand, it doesn't explain too much. It rarely strays from superficial discussion. I guess a decade-long friendship can't be reflected in around 70 pages. It still makes an interesting point: Zen practice doesn't stop when you are successful. It starts then. Maybe this is what Steve Jobs missed. Gandhi always found the time to meditate:

"I have so much to accomplish today that I must meditate for two hours instead of one." — Gandhi

When I researched further, I found that "The Zen Of Steve Jobs" was pretty much alone in talking about Steve Jobs' relation to Zen practice. For example, the BBC documentary "Steve Jobs: Billion Dollar Hippy" mentioned Zen only once. And even then they only connected the term Zen to a specific, minimalistic lifestyle. Walter Isaacson at least dedicates a few more paragraphs in Steve Jobs' biography. He even mentioned Steve considered a spiritual life, but Kôbun told him he should stay.

Steve Jobs refused to go to church. He spent a lot of time in meditation practice with Kôbun and even attented Sesshin, which is multiple days of meditation. Zen had a lot of impact to him, yet I think the current publications about Jobs do not reflect that enough. Even the comic "The Zen Of Steve Jobs" doesn't explain this or leaves out a few things.

Luckily Kôbun's student, Vanja, from Switzerland sent me a talk in which Kôbun spoke about his time with Steve. Caleb Melby didn't want this talk, but I was happy to get it. I will publish a post on Kôbun soon, followed by a post with what Kôbun had to say about Steve Jobs. If you don't want to miss it, feel free to join my mailing list for more news.

Das Zen des Steve Jobs

grobmeier@gmail.com (Christian Grobmeier) — Wed, 29 Apr 2015 00:00:00 +0000

Steve Jobs hat einige Monate in Indien verbracht, wo er den Hinduismus, Buddhismus und auch die Meditation kennengelernt hat. Als er in die USA zurückkehrte, setzte er sein Training fort. Das war in den 70ern, als Zen noch nicht so bekannt war wie heute. Walter Isaacson schrieb in der "Steve Jobs Biographie", dass Steve Shunryu Suzuki getroffen hat, den Autor des berühmten Buchs Zen-Geist, Anfänger-Geist, das ich wirklich empfehlen kann. Manche glauben, dass es Suzuki gewesen sein muss der Steve Jobs Zen beibrachte. Aber es war nicht Suzuki. Es war Kôbun Otogawa, ein weiterer Zen-Meister.

Als ich anfing, über Kôbun zu recherchieren, realisierte ich, dass er in den Schweizer Alpen unterrichtete. Einer seiner Schüler war Vanja, der Kôbun's Arbeit jetzt weiterführt. Er erzählte mir vom Steve Jobs Comicbuch und bestätigte dass der Autor, Caleb Melby, ihn kontaktiert hatte. Ich habe den Verdacht, dass das Buch nicht allzu weit von der Wahrheit entfernt ist.

Ich habe es mir kürzlich gekauft und fand es sehr amüsant. Es ist ein schön gezeichnetes Comic-Buch über die Beziehung zwischen Kôbun und Steve. Das Buch beschreibt einen unkonventionellen Zen-Meister und einen ungeduldigen Steve Jobs. Demnach war Steve Jobs im Zen auf der Suche nach Antworten, war aber durch seinen Erfolg in anderen Projekten zu beschäftigt um Zen zu praktizieren. An einem Punkt trennten sich die Wege von Steve Jobs und Kôbun.

"Steve Jobs – Das wahnsinnig geniale Leben des iPhone-Erfinders" ist eine kurzweilige Lektüre und gibt faszinierende Einblicke darüber, wie Steve's Erfahrungen ausgesehen haben könnten. Aber andererseits erklärt es nicht allzu viel. Es geht nur selten über eine oberflächliche Diskussion hinaus. Ich denke man kann eine jahrzehntelange Freundschaft nicht in gut 70 Seiten reflektieren. Es bringt aber doch ein interessantes Argument an: das Praktizieren von Zen-Übungen hört nicht auf, sobald man erfolgreich ist. Es beginnt dann erst. Vielleicht ist es das, was Steve Jobs verpasst hat. Gandhi hat immer Zeit gefunden zu meditieren:

"Ich habe heute so viel zu bewältigen, dass ich zwei Stunden meditieren muss anstatt einer." — Gandhi

Als ich weiter recherchierte, stellte ich fest, dass "Steve Jobs – Das wahnsinnig geniale Leben des iPhone-Erfinders" so ziemlich das einzige Werk war, das von Steve Jobs' Bezug zur Zen-Praxis sprach. Die BBC-Dokumentation "Steve Jobs: Billion Dollar Hippy" erwähnte Zen zum Beispiel nur einmal. Und selbst dann verbanden sie den Begriff des Zen nur mit einem bestimmten, minimalistischen Lifestyle. Walter Isaacson widmet dem Zen in Steve Jobs' Biographie zumindest ein Paar mehr Absätze. Er erwähnte sogar dass Steve über ein spirituelles Leben nachdachte, aber dass Kôbun ihm sagte er solle bleiben.

Steve Jobs lehnte es ab, zur Kirche zu gehen. Er verbrachte viel Zeit bei Meditations-Übungen mit Kôbun und wohnte sogar einem Sesshin bei, einer Meditation über mehrere Tage. Zen hatte einen großen Einfluss auf ihn, dennoch denke ich, dass die aktuellen Veröffentlichungen über Jobs dies nicht genug widerspiegeln. Nicht einmal der Comic "Steve Jobs – Das wahnsinnig geniale Leben des iPhone-Erfinders" erklärt dies bzw. er lässt einige Dinge aus.

Glücklicherweise schickte mir Kôbun's Schüler aus der Schweiz, Vanja, die Aufzeichnung eines Gesprächs, in dem Kôbun von seiner Zeit mit Steve sprach. Caleb Melby wollte diese Aufnahme nicht, aber ich war froh darüber, sie zu bekommen. Ich werde bald einen Post über Kôbun veröffentlichen, gefolgt von einem Post darüber, was Kôbun über Steve Jobs zu sagen hatte. Wenn Sie das nicht verpassen möchten, tragen Sie sich gerne für mehr Informationen in meine Mailingliste ein.

Weiterführende Literatur

Maelstrom

grobmeier@gmail.com (Christian Grobmeier) — Mon, 23 Mar 2015 00:00:00 +0000

There is no you and me.

There is just “One”, my Master told me one day. There is no you and me; it all is just “One”. It was late. I didn’t understand him. “What do you believe is the One?”, he asked me.

“I don’t know”, I said.

“You need to start to think!”, he said a bit harsh.

I thought about it. I said the “One” was maybe a ball. I don’t remember why the image of a ball came to my mind. I could see he doubted my answer. “Because the ball is almost perfectly balanced. Everything inside has the same weight, maybe. There are no corners”.

My answer sounded silly even to me.

“You need to start thinking”, he said again. Then we paid for our drinks and went home. It was 2am already. We all were tired. Except the Master. The Master was 77 but never felt tired.

Two years later I can’t speak to my Master anymore. I have to find out about the “One” on my own. Sometimes I feel there is no riddle behind the “One”. We are all the “One”. Then I watch the news. I doubt we all are “One”. But who am I to doubt?

thoughts on one.

If we all come out of the “One”, then the “One” is like flowing water. First you just see the water, and there is no identity. There is no “you” or “me”. But if you look carefully, water never flows straight and silently. There are these tiny Maelstroms. If you see a Maelstrom you can point at it, give it a name and say:”Hey you, what are you going to do today?”.

For some reason, life is born. Something forms out of the “One” and gets an identity. Like Maelstroms. You start to suffer as soon as you as your mother gives birth to you. There is a sickness. There is an age. There is death. For some reason, we all seem to forget that we were part of the “One”.

When young we live as there is no tomorrow. When old and close to dying, we cry as we have never lived, Kōdō‎ Sawaki said.

What if we would remember that we are “One”? What if I would remember?

For sure I wouldn’t be depressed any longer when work is hard, and I can’t go out to enjoy the sun. I wouldn’t have so many sorrows on tomorrow. I could only sit outside, watch the stars and enjoy a glass of beer.

But I don’t do that. I still work like an idiot on my Startup. I think every day about my money and if it is enough (it always is). I consider agreeing to contracts which are just stupid. Only because they would bring a few bucks, which in most cases I don’t need.

You could say, I think about the “One” and have an idea, but my Master is right. I didn’t start thinking about it. I know what it is, what it could mean and how it would affect my life. But honestly, I didn’t think about the “One” because I should know that my life needs careful reconsideration.

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body and soul.

Today is one of these days when I didn’t have a chance to work a lot. I am always depressed when I am not in the “workflow”. I listen to a rock band: Girlschool. I know all Motörhead songs from the mind, time for something different. It’s a great group. I could not work so I watched out the window and counted the stars.

Suddenly I thought about the “One”. I realized I was a Maelstrom, which will die some day. Maybe somebody remembers my words, but nobody will remember me. I wondered why I should carry on and make music. Why should I play the Shakuhachi? Or one of all the other instruments I play? There is no glory to achieve.

I misunderstood music and art, in general. It is no senseless nonsense when you know about the “One”. Art is not here to achieve glory. Art is the remembrance of the “One”. When you perform Art with your body and mind, your body and mind remembers what you were inside the “One”. Art brings out the origin of the Maelstrom. Art is expressing the deepest emotions you can have — and this is the “One”.

I now know, people who want to be famous are not doing Art. They are doing business. But people who express themselves purely through Art without expecting anything in return are showing us the “One” through a little window.

Now I know the Master was right. I must start thinking. I do this with practicing Suizen. It reminds me the “One” and that my business is nothing compared to the stars.

Maelstrom

grobmeier@gmail.com (Christian Grobmeier) — Mon, 23 Mar 2015 00:00:00 +0000

Es gibt kein du und ich.

Es gibt nur “Eins”, sagte mein Meister mir eines Tages. Es gibt kein du und ich; es ist alles nur “Eins”. Es war spät. Ich verstand ihn nicht. “Was glaubst du, was das Eine ist?”, fragte er mich.

“Ich weiß es nicht”, sagte ich.

“Du musst anfangen zu denken!”, sagte er etwas harsch.

Ich dachte darüber nach. Ich sagte das “Eine” sei vielleicht ein Ball. Ich weiß nicht mehr warum mir das Bild eines Balls in den Sinn kam. Ich konnte sehen, dass er meine Antwort in Frage stellte. “Weil der Ball perfekt ausbalanciert ist. Vielleicht ist es so, dass innen alles das gleiche Gewicht hat. Es gibt keine Ecken”.

Meine Antwort kam sogar mir selbst dumm vor.

“Du musst anfangen zu denken”, sagte er wieder. Dann bezahlten wir unsere Drinks und gingen nach Hause. Es war schon 2 Uhr morgens. Wir waren alle müde. Bis auf den Meister. Der Meister war 77, aber er fühlte sich niemals müde.

Zwei Jahre später kann ich nicht mehr mit meinem Meister sprechen. Ich muss selbst herausfinden, was es mit dem “Einen” auf sich hat. Manchmal habe ich das Gefühl, dass kein Rätsel dahinter steckt. Wir alle waren das “Eine”. Dann sehe ich die Nachrichten. Ich bezweifle dass wir alle “Eins” sind. Aber wer bin ich um daran zu zweifeln?

Gedanken an das Eine.

Wenn wir alle aus dem “Einen” entstanden sind, dann ist das “Eine” wie fließendes Wasser. Zuerst sehen Sie nur das Wasser, und das hat keine Identität. Es gibt kein “du” oder “ich”. Aber wenn Sie genau hinschauen, dann fließt Wasser niemals geradeaus oder lautlos. Es gibt diese winzigen Strömungen. Wenn Sie eine Strömung sehen, können sie darauf zeigen, ihr einen Namen geben und sagen:”Hey du, was machst du heute?”.

Aus irgendeinem Grund wird ein Leben geboren. Etwas entsteht aus dem “Einen” und bekommt eine Identität. Wie Strömungen. Sie beginnen zu leiden sobald Ihre Mutter Ihnen das Leben schenkt. Es gibt Krankheiten. Es gibt das Alter. Es gibt den Tod. Aus irgendeinem Grund scheinen wir alle zu vergessen, dass wir alle Teil des “Einen” waren.

Wenn wir jung sind, leben wir als gäbe es kein morgen. Wenn wir alt sind und kurz vor dem Sterben stehen, weinen wir als hätten wir niemals gelebt, sagte Kōdō‎ Sawaki.

Was wäre, wenn wir uns daran erinnern würden dass wir das “Eine” sind? Was wäre, wenn ich mich daran erinnern würde?

Ganz bestimmt wäre ich nicht mehr deprimiert, wenn die Arbeit hart ist und ich nicht raus kann, um die Sonne zu genießen. Ich würde mir nicht so viele Sorgen über die Zukunft machen. Ich könnte einfach draußen sitzen, die Sterne ansehen und ein Glas Bier genießen.

Aber das mache ich nicht. Ich arbeite immer noch wie ein Idiot an meinem Startup. I denke jeden Tag an mein Geld und ob es genug ist (das ist es immer). Ich überlege Verträge anzunehmen die einfach dämlich sind. Nur weil sie ein bisschen Geld bringen würden, das ich in den meisten Fällen nicht brauche.

Sie könnten sagen, ich denke über das “Eine” nach und habe eine Idee, aber mein Meister hat Recht. Ich habe noch nicht angefangen, darüber nachzudenken. Ich weiß was es ist, was es bedeuten könnte und wie es mein Leben beeinflussen würde. Aber ehrlich gesagt, ich habe noch nicht über das “Eine” nachgedacht, weil ich wissen sollte dass ich mein Leben vorsichtig überdenken müsste.

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Körper und Geist.

Heute ist einer dieser Tage an denen ich nicht die Chance hatte, viel zu arbeiten. Ich bin immer deprimiert, wenn ich nicht im “workflow” bin. Ich höre eine Rockband: Girlschool. Ich kenne alle Motörhead Songs auswendig, Zeit für etwas Neues. Es ist eine tolle Gruppe. Ich konnte nicht arbeiten, also sah ich aus dem Fenster und zählte die Sterne.

Plötzlich dachte ich an das “Eine”. Ich realisierte, dass ich eine Strömung war, die eines Tages sterben wird. Vieleicht erinnert sich jemand an meine Worte, aber niemand wird sich an mich erinnern. Ich fragte mich warum ich weitermachen und Musik machen sollte. Warum sollte ich die Shakuhachi spielen? Oder irgendeines der anderen Instrumente die ich spiele? Es gibt keinen Ruhm den ich damit erreichen könnte.

Ich habe Musik und Kunst allgemein missverstanden. Es ist nichts Sinnloses, Unsinniges, wenn Sie das “Eine” kennen. Kunst existiert nicht um damit Ruhm zu erreichen. Kunst ist die Erinnerung an das “Eine”. Wenn Sie Kunst mit Ihrem Körper und Ihrer Seele machen, werden Ihr Körper und Ihre Seele sich daran erinnern was Sie innerhalb des “Einen” waren. Kunst bringt den Ursprung der Strömung zu Tage. Kunst drückt die tiefsten Gefühle aus, die man haben kann — und das ist das “Eine”.

Ich weiß jetzt, dass Leute die berühmt sein wollen keine Kunst erschaffen. Sie machen Geschäfte. Aber Menschen die sich selbst bloß durch Kunst ausdrücken wollen, ohne im Gegenzug irgendetwas zu erwarten, zeigen uns das “Eine” durch ein kleines Fenster.

Nun weiß ich, dass der Meister Recht hatte. Ich muss anfangen zu denken. Ich mache das durch das Praktizieren von Suizen. Es erinnert mich an das “Eine” und daran, dass mein Business nichts ist im Vergleich zu den Sternen.

Why I self-published

grobmeier@gmail.com (Christian Grobmeier) — Thu, 22 Jan 2015 00:00:00 +0000

Around one year ago I self-published my book “The Zen Programmer”, which was a follow up to the surprisingly successful blog post called “The 10 rules of a Zen programmer”. A lot of personal insights were collected in that book, as well as a lot of things which I learned from Zen practice. As this was a very personal work, I wanted to keep some control of what happened to it. But on the other hand, I hoped it would be released in a form my readers and me would be happy with.

When I reached a certain milestone in writing the book and was sure I could complete it, I reached out to several publishers. Even though I wrote in English, I did not get any serious offers from publishers in the US. Instead, I got five offers from German publishers. Whatever the reasons were from the US publishers to not make an offer, I was very happy to get so much interest from the German publishers.

It is not like Hemmingway. It is like coding.

If you have not written a book yet, you might have some kind of romantic ideas of the writing process.

It is definitely not like turning off the TV, drinking a glass of wine, and putting some philosophic notes on paper.

When I published my first book in 2007, my publisher gave me a tough deadline and asked me to write quicker. You can't always rely on good technical editors. They have lots to do and a small budget. And in some cases not even the education to do their job. In the end you get some checks on structure, high pressure, and maybe some grammar and spelling checks.

In 2012 I wanted to write a book on Dart. Half finished, I realized my publisher didn't even bother to read it. He simply expected it to be print-ready.

Writing a book is hard work. Maybe the romantic vision of writing fits fiction writing. It does not when you work on technical books. Double your effort: you are not only an author, you are also a technical editor.

Calculation

On the internet I have read about the seemingly immense amounts of money people made with self-publishing their book. But nobody knows how successful a book will become. I had to calculate my expenses and make a guess on how much I could accept to lose in the worst-case scenario.

The biggest audience for my book would be English speakers. Since I am not a native speaker and have some serious flaws in my writing, I decided that I would need an editor.

In addition, I wanted a nice looking website. I could do the coding all myself, but design is not one of my core disciplines.

My guess was that a budget of *only* €1500 would bring me one step closer. This may not sound like a lot to full-time professionals, but for me it was quite a bunch of money. Luckily I had some talented folks at hand who were willing to help me out even with that tight budget. I decided it wouldn't be too bad if I lost the investment and nobody bought the book.

I have read of other self-publishers who made 10, 15 or even $20.000 with their books. I was hoping to make €5.000. I had interested people on the mailing list and some momentum on Hacker News and other websites. Given the expenses I would keep €3.500, which is not much for 250 work hours in Germany.

The publishing contracts offered me €500 - €750 upfront when the book was printed (not when finished - important in some cases). After the upfront payment you would receive a minimum for each copy which is sold after the first 1000 books. Some contracts even based this payment on the size of batch. It made the contract look good at first glance, but unlikely to ever reach higher payments.

In general it is safe to say the maximum you would earn with a German publisher would be €750.

Promotion

I researched how publishers promote books. Honestly there are a few "bestsellers" which get on the top of a catalog cover or have a nice image on the publisher's website. But aside from that catalogue cover and some bulk e-mails the promotion is usually completed.

The last books I read were recommedations from friends or from Twitter. Sometimes I found the author's website when reading their blog and bought the book. But I almost never bought a book promoted in the bulk e-mail of a publisher.

I concluded the "publishers do promotion" argument would not count for me.

Rights and distribution

E-Books are an important topic today, especially for people working in the computer environment.

10 years ago I laughed at E-Books and said I would never get rid of my 2000 books. Today my shelf has shrunk to 300 books and I read a lot more on my tablet. Seriously, searching for something inside a physical book is really painful. At the very least technology books should be E-Books.

All of the contracts I read gave the publishers the right to do almost anything with my text: E-Book, Audio-Book, even making Comics or cutting the text in half to make a series out of it. They wouldn't even need to ask.

Also they are allowed to "protect their assets" with DRM. Call me an idealist, but I believe my readers are great people. I don't want to punish all of them with something annoying like DRM just because a few would steal the book. Instead, I decided to make the book free for anyone who does not have enough money to buy it.

Physical books can be borrowed from friends. Why shouldn't this be the case with E-Books? I trust my readers, and the $100 I might lose is not enough to make this change.

DRM was a blocker to me.

Experiences

Eventually I self-published the English version and sold more than 600 copies. Some complimentary, but I made my goal of €5000. I got back all my expenses and even paid some tax for it. My time wasn't paid in full, but I don't care.

From experience, I would say there was no difference self-publishing than working with a traditional publisher. As long as you "do it well" and have help from an editor there is almost no difference. In fact, you can decide on the editor yourself and that might be a very good idea. I was very happy with my editor, Zachary Low.

Later Lucas Videla translated the book to Spanish, called El Programador Zen. The German edition of the book is on my desk and almost ready for release.

In the end I am totally happy with my decisions. It has been a fantastic ride so far with many fantastic people!

Warum ich selbst verlege

grobmeier@gmail.com (Christian Grobmeier) — Thu, 22 Jan 2015 00:00:00 +0000

Vor gut einem Jahr habe ich mein Buch “Zen. Für Programmierer”, das eine Fortsetzung des überraschend erfolgreichen Blog Post namens “Die 10 Regeln des Zen-Programmierers” war, selbst herausgegeben. In dem Buch habe ich viele persönliche Einblicke gesammelt, sowie viele andere Dinge die ich bei den Zen-Übungen gelernt habe. Da dies eine sehr persönliche Arbeit war, wollte ich etwas Kontrolle darüber behalten, was damit passieren würde. Aber andererseits habe ich gehofft, dass es in einer Form veröffentlicht werden würde, die meinen Lesern und mir gefällt. Als ich beim Schreiben des Buchs einen bestimmten Meilenstein erreicht hatte und sicher war, dass ich es fertigstellen könnte, habe ich mich an einige Herausgeber gewandt. Obwohl ich auf Englisch geschrieben habe, habe ich keine ernstzunehmenden Angebote von Herausgebern in den USA bekommen. Stattdessen habe ich fünf Angebote von deutschen Verlägen bekommen. Was immer die Gründe der US-Verläge waren, mir kein Angebot zu machen, war ich sehr glücklich, bei den deutschen Herausgebern auf soviel Interesse zu stoßen.

Es ist nicht wie bei Hemingway.

Es ist wie programmieren. Wenn Sie bisher noch kein Buch geschrieben haben, haben Sie vielleicht ein wenig romantische Vorstellungen vom Schreibprozess. Es is definitiv nicht so, dass Sie den Fernseher ausschalten, ein Glas Wein trinken, und ein Paar philosophische Notizen zu Papier zu bringen.

Als ich 2007 mein erstes Buch veröffentlicht habe, hat mir mein Herausgeber eine straffe Deadline vorgegeben und mich gebeten schneller zu schreiben. Sie können nicht immer auf gute technische Redakteure bauen. Sie haben eine Menge zu tun und ein kleines Budget. Und in einigen Fällen haben sie nicht einmal die entsprechende Ausbildung für ihren Job. Letztendlich bekommen Sie eine Überprüfung des Aufbaus, hohen Druck, und vielleicht einige Grammatik- und Rechtschreibkorrekturen.

2012 wollte ich ein Buch über Dart schreiben. Als ich halb fertig war, realisierte ich dass mein Herausgeber nicht einmal daran dachte es zu lesen. Er hat einfach vorausgesetzt dass es druckreif wäre.

Ein Buch zu schreiben ist harte Arbeit. Vielleicht passt die romantische Vorstellung des Schreibens zum Schreiben von Belletristik, aber nicht wenn Sie an Fachbüchern arbeiten. Sie verdoppeln Ihren Aufwand: Sie sind nicht nur Autor, Sie sind auch technischer Redakteur.

Kalkulation

Im Internet habe ich von den scheinbar riesigen Geldbeträge gelesen, die Leute mit dem Selbstverlegen ihrer Bücher verdient haben. Aber niemand weiß, wie erfolgreich ein Buch werden wird. Ich musste meine Ausgaben kalkulieren und über den Daumen peilen, wieviel ich schlimmstenfalls bereit war zu verlieren.

Die meisten meiner Leser würden englischsprachige Personen sein. Da ich kein Muttersprachler bin und einige größere Schwachstellen beim Schreiben habe, habe ich beschlossen dass ich einen Herausgeber brauchen würde.

Außerdem wollte ich eine ansprechende Website. Ich könnte das Programmieren komplett selbst machen, aber Design gehört nicht zu meinen Kernkompetenzen. Ich schätzte dass ein Budget von *nur* 1500 € mich einen Schritt weiter bringen würde. Das mag für Vollzeitbeschäftigte nach nicht viel klingen, aber für mich war das eine Menge Geld. Glücklicherweise hatte ich einige talentierte Leute zur Hand, die mir trotz dieses knappen Budgets helfen wollten. Ich entschied dass es nicht allzu schlimm wäre wenn ich das Investment verlieren und niemand das Buch kaufen würde.

Ich habe von anderen Selbstverlegern gelesen die 10, 15 oder sogar 20.000 $ mit ihren Büchern verdient haben. Ich hoffte 5.000 € zu verdienen. Ich hatte Interessierte auf der Mailing-Liste und ein gewisses Momentum auf Hacker News und anderen Websites. Angesichts der Ausgaben würde ich 3.500 € behalten, was in Deutschland für 250 Arbeitsstunden nicht viel ist.

Die Verlagsverträge hatten mir 500 - 750 € im Voraus angeboten als das Buch gedruckt wurde (nicht wenn es fertig wäre - manchmal ein wichtiger Unterschied). Nach der Vorauszahlung würde man ein Minimum für jedes verkaufte Exemplar ab dem 1000. verkauften Buch erhalten. Einige Verträge haben diese Zahlung sogar auf der Höhe der Stückzahl basiert. Das hat den Vertrag auf den ersten Blick attraktiv wirken lassen, aber es wäre unwahrscheinlich gewesen, jemals höhere Zahlungen zu erreichen.

Im Allgemeinen kann man sicher sagen, dass das Maximum das Sie mit einem deutschen Verleger verdienen würden bei 750 € läge.

Promotion

Ich habe recherchiert, wie Verläge Bücher promoten. Offen gesagt gibt es einige wenige "Bestseller" die auf ein Katalog-Cover oder mit einem netten Bild auf die Verlags-Website kommen. Aber abgesehen von diesem Katalog-Cover und einigen Massen-E-Mails ist die Promotion normalerweise beendet. Die letzten Bücher, die ich gelesen habe, waren Empfehlungen von Freunden oder von Twitter. Manchmal habe ich die Website der Autoren gefunden, wenn ich ihren Blog gelesen habe, und dann das Buch gekauft. Aber ich habe fast nie ein Buch gekauft das in den Massen-E-Mails der Verlage promoted wurde.

Ich habe beschlossen, dass das "Herausgeber kümmern sich um Promotion"-Argument für mich nicht zählt.

Rechte und Vertrieb

E-Books sind heutzutage ein wichtiges Thema, besonders für Leute, die im IT-Bereich arbeiten. Vor 10 Jahren habe ich über E-Books gelacht und gesagt dass ich niemals meine 2000 Bücher loswerden wollen würde. Heute ist mein Regal auf 300 Bücher zusammengeschrumpft, und ich habe viel mehr auf meinem Tablet gelesen. Ernsthaft, in einem echten Buch nach etwas zu suchen ist wirklich mühsam. Zumindest Fachbücher sollten E-Books sein. All die Verträge die ich gelesen habe, gaben den Verlagen das Recht, beinahe alles mit meinem Text zu machen: E-Book, Hörbuch, sogar Comics daraus zu machen oder den Text zu halbieren, um eine Reihe daraus zu machen. Sie würden nichtmal fragen müssen.

Außerdem sind sie befugt, mit DRM "ihre Vermögenswerte zu schützen". Nennen Sie mich einen Idealisten, aber ich glaube dass meine Leser großartige Personen sind. Ich möchte sie nicht alle mit etwas Lästigem wie DRM bestrafen, nur weil ein Paar das Buch stehlen würden. Stattdessen habe ich mich entschieden, das Buch für jeden frei zugänglich zu machen, der nicht genug Geld hat um es zu kaufen. Echte Bücher kann man sich von Freunden ausleihen. Warum sollte das nicht auch mit E-Books funktionieren? Ich vertraue meinen Lesern, und die 100 $ die ich dabei verlieren könnte wären nicht genug um das zu ändern.

DRM war nichts für mich.

Erfahrungen

Schlussendlich habe ich die englische Version selbst herausgegeben und mehr als 600 Exemplare verkauft. Einige kostenlos, aber ich habe mein Ziel von 5000 € erreicht. Ich habe alle meine Ausgaben wiederbekommen und sogar ein Paar Steuern dafür bezahlt. Mein Zeitaufwand wurde nicht in voller Höhe entlohnt, aber das macht mir nichts.

Erfahrungsgemäß würde ich sagen, dass es keinen Unterschied gemacht hat, selbst zu verlegen anstatt mit einem klassischen Verlag zusammenzuarbeiten. Solange Sie Ihre "Sache gut machen" und Hilfe von einem Herausgeber haben, macht es beinahe keinen Unterschied. Tatsächlich können Sie sich selbst für einen Herausgeber entscheiden und das mag eine sehr gute Idee sein. Ich war sehr zufrieden mit meinem, Zachary Low.

Später hat Lucas Videla das Buch ins Spanische übersetzt, unter dem Titel El Programador Zen. Die deutsche Ausgabe des Buchs liegt auf meinem Tisch und ist so gut wie fertig zur Veröffentlichung.

Letztendlich bin ich total zufrieden mit meinen Entscheidungen. Es war bislang eine phantastische Reise mit meinen phantastischen Leuten!

Steve Jobs and the proof of enlightenment

Background to the following text

Kôbun Roshi meets Steve Jobs

Steve Jobs enlightenment

Lisa

Further reading

Steve Jobs und der Beweis der Erleuchtung

Hintergrund zu dem folgenden Text

Kôbun Roshi trifft Steve Jobs

Steve Jobs Erleuchtung

Lisa

Weiterführende Literatur

About Kôbun, Steve Jobs Zen teacher

Who was Kôbun?

An extraordinary rebell

Steve wanted to become a monk

Further reading

Über Kôbun, Steve Jobs' Zen-Lehrer

Wer war Kôbun

Ein außergewöhnlicher Rebell

Steve wollte Mönch werden

Weiterführende Literatur

The Zen Of Steve Jobs

Further reading

Das Zen des Steve Jobs

Weiterführende Literatur

Maelstrom

There is no you and me.

thoughts on one.

body and soul.

Maelstrom

Es gibt kein du und ich.

Gedanken an das Eine.

Körper und Geist.

Why I self-published

It is not like Hemmingway. It is like coding.

Calculation

Promotion

Rights and distribution

Experiences

Warum ich selbst verlege

Es ist nicht wie bei Hemingway.

Kalkulation

Promotion

Rechte und Vertrieb

Erfahrungen